Bubbly stories

Tijdens wat slacken op werk, door rond te hangen in de HK, kwam ik op een wel heel erg bijzondere foto terecht. Niet dat wat er op de foto te zien is nou heel spannend is, maar het verhaal wat erachter zit, is des te interessanter.

Het gaat namelijk om deze foto:


Wat we hier zien is de Phoenix satelliet, die ruim een dag geleden op Mars is geland, terwijl hij nog aan zijn parachute hangt en met een noodgang naar beneden gaat (op het moment van openen van de parachute, ging de satelliet met 1,7 km/s, dat is 6.120 km/h). Op de achtergrond is het Mars-oppervlakte te zien.

De foto is genomen door de HiRISE camera aan boort van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, een satelliet die rond Mars gaat, en normaalgesproken foto's maakt die (nagenoeg) loodrecht op het oppervlak van de planeet gericht zijn. Om deze foto te kunnen maken, moest de complete satelliet echter 64 graden naar de horizon gericht worden. De afstand van de camera tot de Phoenix is 310 km.

Stel je voor, een mangemaakte sateliet die enkele 100 miljoen kilometers hier vandaan, ronddraaiend om een planeet met de snelheid van een kogel, een foto maakt van een 2e mangemaakte satelliet die met de snelheid van een kogel bezig is te landen op diezelfde planeet. Dat is nog eens een knap staaltje engineering.

Zoals Dave Kerry wist te vertellen:

I heard a cute quote saying that the landing was equivalent to sinking a hole-in-one if you tee off in Washington and the hole is in Australia. They’ve now added to this by having a camera pre-programmed to take a picture of the ball just before it goes in.

Met daarop de aanvulling:

One of the JPL guys said that during the briefing last night. Another guy added: “And the hole is moving.”

En een foto die hard op weg is om net zo snel verspreid te worden over de rest van internet.

-bubbles out-